イサム・ノグチ（1904–1988）は20世紀の偉大な博学者のひとりです。
イサム・ノグチ財団および庭園美術館のディレクターであるブレット・リットマンとともに、ノグチの美的哲学、アイデンティティ、ニューヨーク州アストリアにある彼の美術館の設立、ならびに彼のいくつかの分野横断的プロジェクトについて探ります。
イサム・ノグチは、アメリカ人と日本人の子として、幼いころから文化横断的な情報を非常に多く吸収した人物でした。ノグチはアメリカ合衆国で人種差別と迫害を経験し、日本では反米感情と、彼の作品と意図に対するある種の懐疑的見解に子供のころはもとより、成人したのちも晒されました。彼の人生と作品制作は「文化的ホーム」を見つけることができなかったことに支えられています。この「文化的ホーム」の不在はまた、ノグチが若くして世界中を旅する人となった原因でもあります。
彼は1926年にグッゲンハイム・フェローを受賞すると再び合衆国を離れ、世界中を巡り始めました。以降、ノグチは非常に逍遥的で、幾度となく移動しました。彼はまことに数多の旅をし、異文化より多くを吸収した、最初のグローバル・アーティストと言えるでしょう。彼は芸術の成しうることの普遍性に大きな関心を寄せていました。
ノグチの作品に一貫しているテーマは、それがテーブル、ランプ、彫刻そのもの、もしくは庭であっても、全てが彫刻である、ということです。彼はあらゆる空間を、そこに彫刻が存在できるものとして見ていました。ノグチが出会った素材で、気に入らない、あるいは活用できないと感じた素材はひとつとしてありませんでした。そして素材の人為的な区分や、デザインと建築、芸術といった区分に無頓着でした。あらゆるレベルで、楽しみながら大胆不敵に境界線を越えることができました。
しかしそれは時として、ノグチのキャリアを損なうこともありました。多くの人は芸術家ではなく、工業デザイナーとしてノグチを認識していますし、他方では、ノグチのデザインは知らずに、彼の公共の彫刻のみを知っている、ということがあるからです。結果として、ノグチ自身の認識としてはすべて繋がった一体であったにもかかわらず、多くの人々のあいだでの自身の認識を、ある種分断してしまうことになりました。
イサム・ノグチ財団と庭園美術館の目標は、ノグチの人生の万華鏡のような側面を再統合し、彼の作品を彫刻、デザイン、ランドスケープ・アーキテクチャ、都市計画、演劇、舞台美術やランド・アートの対話に関連付けることです。そのひとつの方法は、全てを四方囲まれた壁の中に落とし込もうとするのではなく外側に向かう同心円を作ることです。イサム・ノグチ美術館は、ノグチの先導した拡張的思考を踏襲し、地域のコミュニティや委託するアーティスト、ダンサー、哲学者、都市計画家や庭師の協力を通じて、ノグチについてともに考え、彼の遺産をさらに広めていきます。